Fiumefreddo di Sicilia tra nobiltà, leggende e riserva

 

Paese di nobili origini, al centro di un'importante zona agrumaria, vede la sua notorietà legata principalmente al periodo estivo ed alle sue spiagge, ma sicuramente degno di nota, per ciò che più lo caratterizza, sebbene poco conosciuto ai più.

Palazzo Corvaja, un’ elegante residenza  del XVIII  secolo, in contrada Diana, un tempo facente parte della baronia di Calatabiano,  costituisce un esempio di villa – fattoria realizzata dai nobili del tempo per la villeggiatura e per il controllo dei latifondi e delle strutture produttive. Suggestivo è l’uso della pietra  lavica per le mostre di porte, balconi e finestre, i corpi scalari merlati e la  coloritura dei paramenti con forte tinte. Sul lato nord della corte esterna  con la facciata rivolta alla strada è collocata la Chiesa di San Vincenzo, che assolveva funzioni sia di Chiesa per la popolazione locale, sia di cappella privata della famiglia. Addossato al palazzotto vi è il palmento, costruito nel 1694 dalla famiglia Bottari.

Riserva Naturale Orientata è un'area naturale protetta situata nei comuni di Calatabiano e Fiumefreddo di Sicilia, nei pressi della foce del fiume Fiumefreddo,  nata al fine di consentire la “conservazione della flora acquatica ed il ripristino, lungo gli argini del fiume, della flora mediterranea. Luogo d’incantevole  fascino naturalistico con spiagge, boschetti di eucalipto e pineta.

Torrerossa di Fiumefreddo: fiore all’occhiello del patrimonio artistico culturale di Fiumefreddo di Sicilia è la Torre Rossa, simbolo della città, che prende il nome dal colore dei mattoni di terracotta usati per le pareti.  Grazie anche alla riqualificazione  è considerato oggi come vero e proprio sito archeologico. Non si hanno documenti significativi, ad eccezione della testimonianza di Jean-Pierre Louis Laurent Houël, pittore del XVIII secolo che durante il suo viaggio in Sicilia,  visitando l’edificio funerario rilevò: “Questa tomba sembra essere stata situata nella corte o nei giardini di un antico palazzo, di cui i resti dei muri sussistono ancora nei dintorni”.

Castello degli Schiavi, gioiello del barocco rurale siciliano del ‘700, deve il suo nome ad una leggenda che vede un abile medico palermitano, Gaetano Palmieri,  salvare da una gravissima malattia il figlio del Principe di Palagonia, il Gravina-Crujllas. Questi per enorme gratitudine gli fece dono di un appezzamento del suo feudo situato vicino al fiume Fiumefreddo.

Il medico volle costruirvi una villa fortificata per abitarla per lunghi periodi dell'anno anche perché quel luogo era molto gradito alla bella moglie, Rosalia, che amoreggiava, però, con un tale Nello Corvaja di Taormina.

Un giorno, purtroppo, sbarcarono dei pirati turchi, che tra vari saccheggi  giunsero al castello rapendo i due proprietari, ma durante la fuga, arrivati quasi alla spiaggia furono raggiunti da alcuni giovani armati, con a capo il Corvaja, che dall’alto di Taormina aveva avvistato il tutto.  La leggenda narra che i pirati furono uccisi o vennero messi in fuga ed i Palmieri liberati.

Per ringraziare il Padre Eterno fu eretta una chiesetta, accanto al castello, dedicata alla Madonna della Sacra Lettera, e fu costruita la loggia nella quale vennero poste le due statue di turchi, che sembrano guardare ansiosi verso il mare, come in attesa di essere liberati dai loro compagni, ed è proprio grazie a queste due statue che il Castello è stato soprannominato "degli Schiavi".

“Il castello è oggi di proprietà della Famiglia Platania, baroni di Santa Lucia. Gli interni della villa sono suddivisi in un piano inferiore collegato con lo scantinato, dove non sembra esserci traccia di un palmento, per la conservazione di cibi e vini. In questo suggestivo ambiente è presente una botola, dalla quale inizia un passaggio sotterraneo che portava probabilmente alla Torre Rossa di Fiumefreddo. Fonte di grande ispirazione, furono questi ambienti nel 1998  per Franco Battiato  per la produzione del video musicale Schock in My Town.

Al piano superiore,  otto stanze, ricolme di pregevoli oggetti: quadri di antichi signori, lo stemma dei Gravina in toson d'oro di Spagna, la bandiera con lo stemma dei Savoia, libri di  grande pregio, mobili del secolo scorso. Il castello gode di un ampio cortile dove è presente un pozzo, al centro di esso, e la chiesetta, anticamente dedita al culto di San Giovanni, edificata nel 1544 da Ferdinando Gravina-Crujllas, così come si legge nella lapide posta all’ingresso. In seguito, nel 1840 circa, la chiesetta fu dedicata al culto della Madonna della Lettera. Il Castello degli Schiavi è famoso in tutto il mondo perché è stato utilizzato più volte come set cinematografico.  

Nel 1968 Pier Paolo Pasolini vi girò alcune parti de L'orgia; raggiunse la fama mondiale grazie a Francis Ford Coppola che lo preferì per l’ambientazione delle scene principali de Il Padrino, sia parte I (1972) che II (1974), come l’indimenticabile esplosione della macchina dopo il matrimonio.

Ma a questi luoghi è legato un mio ricordo per la goodbye dinner di un gruppo americano arrivato in Sicilia per uno dei nostri tailor-made travel. L’atmosfera del cortile l’avevamo disegnata, come al nostro solito con tutta la passione che ci distingue, dietro a tavoli di tutto punto allestiti, un corner per l’aperitivo al mandarino, un magnifico profumo di magnolia inebriava più dell’Etna Doc, un grecale che soffiava leggero sugli abiti degli ospiti scelti accuratamente per rappresentare l’ultima sera di un viaggio indimenticabile, accompagnava qualche passo di danza di un concerto per archi che regalava note da tenere nella propria memoria a lungo, luci soffuse di torce e di fiaccole illuminavano quel cortile, sede di tanti eventi e di tanti ciak, che però per quella sera è stato il set più bello per la chiusura di un viaggio mai dimenticato…

Fiumefreddo di Sicilia between nobility, legends and natural reserve 

Country of noble origins, at the center of an important citrus area, sees its notoriety linked mainly to the summer period and its beaches, but certainly worthy of note, for what most characterizes it, although little known to most.

Palazzo Corvaja, an elegant residence of the eighteenth century, in the district Diana, once part of the barony of Calatabiano, is an example of villa - farm built by the nobles of the time for the holiday and for the control of landed estates and production facilities. Evocative is the use of lava stone for the exhibitions of doors, balconies and windows, the embattled scalar bodies and the coloring of the facings with strong colors. On the north side of the courtyard with the facade facing the street is located the Church of San Vincenzo, which served both as a church for the local population and as a private chapel of the family. Leaning against the building there is the millstone, built in 1694 by the family Bottari.

Oriented Nature Reserve is a protected natural area located in the municipalities of Calatabiano and Fiumefreddo di Sicilia, near the mouth of the river Fiumefreddo, created in order to allow the "conservation of aquatic flora and the restoration, along the banks of the river, the Mediterranean flora. Place of enchanting natural charm with beaches, eucalyptus groves and pine forest.. 

Torrerossa di Fiumefreddo: pride of the artistic and cultural heritage of Fiumefreddo di Sicilia is the Red Tower, symbol of the city, which takes its name from the color of the terracotta bricks used for the walls.  Thanks also to the requalification it is considered today as a real archaeological site. There are no significant documents, with the exception of the testimony of Jean-Pierre Louis Laurent Houël, painter of the eighteenth century that during his trip to Sicily, visiting the funerary building noted: "This tomb seems to have been located in the courtyard or in the gardens of an ancient palace, of which the remains of the walls still exist in the vicinity".

Castello degli Schiavi, jewel of the Sicilian rural baroque of the 18th century, owes its name to a legend which sees a skilful doctor from Palermo, Gaetano Palmieri, save the son of the Prince of Palagonia, Gravina-Crujllas, from a very serious illness. These for enormous gratitude made him gift of a plot of his feud situated near the river Fiumefreddo. 

The doctor wanted to build a fortified villa to live there for long periods of the year also because that place was very appreciated by his beautiful wife, Rosalia, who was in love, however, with a certain Nello Corvaja of Taormina. 

One day, unfortunately, landed of the Turkish pirates, who among various looting came to the castle kidnapping the two owners, but during the escape, arrived almost to the beach were reached by some young armed, headed by Corvaja, who from the top of Taormina had spotted everything.  Legend has it that the pirates were killed or were put on the run and the Palmieri freed.

To thank the Eternal Father, a small church was erected next to the castle, dedicated to the Madonna of the Holy Letter, and the loggia was built in which the two statues of the Turks were placed. They seem to look anxiously towards the sea, as if waiting to be freed by their companions, and it is thanks to these two statues that the castle was nicknamed "of the Slaves".

"The castle is now owned by the Platania family, barons of Santa Lucia. The interiors of the villa are divided in a lower floor connected to the basement, where there seems to be no trace of a millstone, for the preservation of food and wine. In this evocative environment there is a trap door, from which starts an underground passage which probably led to the Red Tower of Fiumefreddo. Source of great inspiration, were these rooms in 1998 for Franco Battiato for the production of the music video Schock in My Town.

Upstairs, eight rooms, filled with valuable objects: paintings of ancient lords, the coat of arms of Gravina in toson d'oro of Spain, the flag with the coat of arms of the Savoy, books of great value, furniture of the last century. The castle has a large courtyard where there is a well, in the center of it, and the small church, formerly dedicated to the cult of St. John, built in 1544 by Ferdinand Gravina-Crujllas, as we can read in the plaque placed at the entrance. Later, in about 1840, the little church was dedicated to the cult of the Madonna della Lettera. 

The Castello degli Schiavi is famous all over the world because it has been used several times as a movie set.  In 1968 Pier Paolo Pasolini shot some parts of L'orgia here; it reached world fame thanks to Francis Ford Coppola who preferred it for the setting of the main scenes of The Godfather, both part I (1972) and II (1974), such as the unforgettable explosion of the car after the wedding.

But to these places is tied a memory of mine for the goodbye dinner of an American group arrived in Sicily for one of our tailor-made trips.

We had designed the atmosphere of the courtyard, as usual with all the passion that distinguishes us, behind the tables set up, a corner for the tangerine aperitif, a magnificent scent of magnolia inebriated more than Etna Doc, a grecale that blew lightly on the clothes of guests carefully chosen to represent the last evening of a trip to Sicily.

 Paola F.J. Torrisi

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Castiglione di Sicilia- un borgo tra l’Etna e l’Alcantara

Castiglione di Sicilia, un comune tra l’Etna e l’Alcantara, un presepe tra uno dei borghi più belli d’Italia, incastonato tra boschi di castagni, noccioleti, querce secolari,  aranceti, filari di viti, mandorli e ginestre, è il luogo ideale per poter trascorrere una vacanza tra natura selvaggia e ruggente,  tra enoturismo DOC, escursionismo, chiese e tombe rupestri, un rifugio montano ed un paese tra storia e leggenda.

Storia e leggenda

Prima dell’arrivo dei Greci, Castiglione fu abitata dai Siculi, Sicani ed Elimi, pertanto le origini sono state fissate al 403 a.C., scarse sono le testimonianze di epoca romana. Nel 535 a.C. con l’occupazione Greco-bizantina anche nella vallata, oltre alla Sicilia intera si ha un risveglio della cultura e dell’economia, con una palese testimonianza dei tempietti rustici detti Cube, degno di nota quello di Santa Domenica a Castiglione, quello integro di Malvagna ed altri ai confini tra Castiglione e Randazzo.

L’attuale Castiglione sorge nel Medioevo tra cinte murarie, quartieri storici e borghi, ma solo sotto Federico II di  Svevia conosce l’appellativo di “Animosa” ed il privilegio di battere moneta. Oggi i simboli di Castiglione sono U Cannizzu, un torrione circolare di recente restauro ed il Castello, il cui nucleo principale è attribuito al  periodo normanno-svevo per le due meravigliose bifore della parte ovest.

La leggenda di Angelina

Il Castello di Castiglione di Sicilia, roccaforte nel Medioevo, ebbe una funzione tanto rilevante da dare il nome al paese: Castello grande, interpretato come Catello del Leone, che diede un marchio di regalità, ispirando anche lo stemma. Nonostante lo stato di abbandono, la leggenda ci lascia ancora una fervida e viva immagine della bella ed innamorata Angelina e della sua ardente storia. Per amore di Angelina e  del Delfino di Francia fu fatto edificare sopra una collina, che aveva visto accendere il fuoco dell’amore tra i due, un castello a cui diedero il nome di Francavilla. Dopo aver incontrata segretamente Angelina e sposata, il Delfino le promise che sarebbe ritornato nel mese di agosto dell’anno successivo per portarla in Francia e farla Regina. Il segnale pattuito del suo ritorno sarebbe stato un fuoco acceso sopra la collina, vicino al fiume Alcantara, cosa che avvenne come previsto. Il nome del castello di Francavilla fu scelto perché, si dice che,  durante le notti di attesa del ritorno del Delfino, Angelina fece restare la balia Franca di vedetta, dicendole continuamente:  “Franca, vigghia; Franca vigghia”(“Veglia Franca, veglia Franca”).

Turismo attivo

L’area Castiglione vede le 6 frazioni di: Solicchiata, Passopisciaro Verzella, Rovittello, Gravà e Mitogio dedite ognuna ad un percorso degno di nota anche in motocicletta, ma noi, amanti dell’eco-sostenibilità Vi consigliamo alcuni percorsi a piedi, o a cavallo e soprattutto in bicicletta, dove un progetto ha visto la trasformazione di alcune linee ferrate dismesse in piste ciclabili, quali , appunto quella di Rovittello, con un incredibile panorama sull’Etna che domina.

I piatti tipici del borgo

Maccheroni con ragù di maiale e ricotta al forno. Tipico piatto della zona sono anche le fave a maccu, la carne si cuoce rigorosamente alla brace, sia essa di maiale, capretto o agnello, ovviamente accompagnata da un ottimo Etna DOC,  Castiglione è infatti ricca di case vinicole che lo producono.

I dolci del luogo, oltre a quelli tipici siciliani, sono da assaggiare in loco le frittelle di ricotta fresca chiamate sciauni, ripiene di ricotta, cannella e zucchero avvolte in una sfoglia di pasta fatta a mano con metodo antico e poi fritta, cosparsa di zucchero semolato,  le paste di nocciole e mandorle, miele e bucce di tritate di mandarino.

Castiglione di Sicilia - a village between Etna and the Alcantara river

Castiglione di Sicilia, a town between Etna and Alcantara, a crib between one of the most beautiful villages in Italy, nestled among chestnut forests, hazelnut groves, oak trees, orange groves, rows of vines, almond trees and broom, is the ideal place to spend a vacation between wild and roaring nature, between DOC wine tourism, hiking, churches and rock tombs, a mountain retreat and a country between history and legend. 

History and Legend

Before the arrival of the Greeks, Castiglione was inhabited by Siculi, Sicani and Elimi, therefore the origins have been fixed at 403 BC, scarce are the testimonies of the Roman era. In the 535 a.C. with the Greek-Byzantine occupation also in the valley, beyond to the whole Sicily a reawakening of the culture and the economy is had, with a clear testimony of the rustic tempietti said Cube, worthy of note that one of Saint Sunday to Castiglione, that integral one of Malvagna and others to the borders between Castiglione and Randazzo.

The actual Castiglione rises in the Middle Ages among walls, historical districts and villages, but only under Federico II of Svevia it knows the appellative of "Animosa" and the privilege to mint coin. Today the symbols of Castiglione are U Cannizzu, a circular tower recently restored and the Castle, whose main nucleus is attributed to the Norman-Swabian period for the two wonderful mullioned windows of the western part.

The legend of Angelina

The Castle of Castiglione di Sicilia, a stronghold in the Middle Ages, had such an important function that it gave its name to the town: Castello Grande, interpreted as Catello del Leone (Catellus of the Lion), which gave a mark of royalty, inspiring also the coat of arms. 

In spite of the state of abandonment, the legend still leaves us with a fervid and vivid image of the beautiful and in love Angelina and her ardent story.

For the love of Angelina and the Dauphin of France was built on a hill, which had seen ignite the fire of love between the two, a castle which gave the name of Francavilla.

After having secretly met Angelina and married her, the Dauphin promised her that he would return in August of the following year to take her to France and make her Queen. The agreed signal of his return would be a fire lit on the hill, near the river Alcantara, which happened as expected. 

The name of the castle of Francavilla was chosen because, it is said that, during the nights of waiting for the return of the Dauphin, Angelina did stay the nurse Franca of lookout, saying continuously: "Franca, vigghia; Franca vigghia" ("Vigil Franca, vigil Franca").

Active tourism

The area Castiglione sees the 6 fractions of: Solicchiata, Passopisciaro Verzella, Rovittello, Gravà and Mitogio each dedicated to a noteworthy route even by motorcycle, but we, lovers of eco-sustainability recommend some paths on foot, or on horseback and especially by bicycle, where a project has seen the transformation of some disused railway lines in bike paths, such as, precisely that of Rovittello, with an incredible view of Etna that dominates.

Typical dishes of the village

Macaroni with pork ragout and baked ricotta cheese. Typical dish of the zone are also the fave a maccu, the meat is cooked rigorously to the fire, is it of pig, kid or lamb, obviously accompanied by an optimal Etna DOC, Castiglione is in fact rich of wine houses that produce it.

 The sweets of the place, in addition to the typical Sicilian ones, are to be tasted in loco the frittelle of fresh ricotta called sciauni, filled with ricotta, cinnamon and sugar wrapped in a sheet of pasta made by hand with an ancient method and then fried, sprinkled with granulated sugar, the hazelnut and almond pastries, honey and chopped peels of mandarin.

Paola F. J. Torrisi

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La Valle dell’Alcantara ed il suo Parco fluviale

 

Il Fiume Alcantara, 52 km, per buona parte limite tra la provincia di Catania e Messina, vuole il suo nome dall'arabo Al Quantarah ovvero "il ponte".
Numerose sono le testimonianze storiche che diedero un  nome al fiume: dai Greci che lo chiamarono Akesines o Assinos, a Plinio il Vecchio che lo nominò Asines, da Appiano Alessandrino fu detto Onobalas, per Federico III D'Aragona invece il fiume prese il nome di Flumen Cantaris.

Floresta, Santa Domenica Vittoria, Randazzo, Mojo Alcantara, Castiglione di Sicilia, Roccella Valdemone, Francavilla di Sicilia, Malvagna, Motta Camastra, Graniti, Gaggi, Calatabiano, Taormina e Giardini Naxos, sono tutti comuni che attorno a questa valle meritano più di una semplice visita, ognuno chiaramente per una sua caratteristica.

Alla fine del XV secolo Pietro Bembo, nel suo "De Aetna" descriveva così la valle dell'Alcantara: "Scesi dal colle di Taormina e allontanandoci a poco a poco dalla costa, entrammo nella valle formata a sinistra dalle pendici dell'Etna, a destra dai monti di Taormina, e lungo di essa arrivammo fino a Randazzo… Da Taormina avevamo coperto la distanza di ventiquattro miglia in tutto. Valle scavata e irrigata da un rumoroso fiume dal corso perenne".

Risalendo dl fiume, lo scorrere dell’acqua, lento in alcuni tratti e vorticoso in altri, sembra quasi un alternarsi delle stagioni e delle fasi della vita, ma è anche il  fulcro della natura rigogliosa, che ci regala una flora magnifica e variopinta, aspetti naturalistici di enorme fascino, tra cui i basalti colonnari e la flora e la fauna pluviale che regalano colori unici soprattutto nel periodo autunnale, quando la calura estiva ormai solo un ricordo, lascia il passo alla stagione dai colori del foliage e  non indica tanto la stagione dell’anno che preannuncia il declino, il tramonto o la fine della bella stagione ma bensì la stagione dei frutti che la natura e il lavoro dell’uomo hanno preparato per l’inverno e raccolgono  i frutti del loro duro lavoro nei campi e della dedizione a governare la natura.

Le Gole sono situate nella Valle dell’Alcantara, nei pressi di Francavilla di Sicilia, nella provincia di Messina, e sono tutelate dall’ Ente Parco Fluviale dell’Alcantara. Si tratta di un vero e proprio canyon scavato in un’antica colata lavica dalla lenta erosione dell'acqua del fiume Alcantara; profonde fino a 25 metri e larghe al massimo  5 metri.

Ecosostenibilità

All’interno del Parco è possibile praticare trekking e passeggiate a cavallo e passeggiate in bicicletta anche su pista ciclabile in mezzo alla natura che regala scorci tra Etna fiume Alcantara , che non impattano l'ambiente e che permettono al visitatore di entrare in empatia con l'ambiente circostante.

Le nostre guide naturalistiche tutto l’anno accompagnano i viaggiatori che scelgono di godersi uno dei percorsi naturalistici  in totale serenità, tra   ambienti incontaminati, affidandosi a loro anche per i racconti, le testimonianze e le preziose informazioni che non si trovano sulle guide turistiche,  che fanno da imperdibile cornice ad un tour esperienziale che tra contrade, querce, sotto la colonna sonora di un mormorio di turbolenti acque, spicca d’un tratto il profondo baratro delle Gole ed i caratteristici colonnari basaltici, scenario suggestivo ed emozionante.

Lungo i 48 km del fiume Alcantara, percorsi fra i Nebrodi, l'Etna ed i Peloritani, ritroviamo caratteristici ambienti fluviali o di fiumara, formazioni vegetali mesoxerofile e colture agrarie, che ne hanno determinato la nascita del Parco fluviale nel 2001.

La Strada del vino dell’Etna e la unicità dell’ETNA DOC

Nel cuore del Parco avrai l’opportunità di fare anche un tour guidato delle cantine vinicole, con testimonianze di antichi palmenti, vasche scavate nella roccia di pietra lavica per la pigiatura dell'uva. Proprio quì nasce l'Etna DOC, ottenuto dalle uve di quattro vitigni: il Carricante, il Catarratto- bianchi  ed il Nerello Mascalese ed il Nerello Cappuccio -rossi. Grazie all’impegno di piccoli e grandi imprenditori oggi vini etnei occupano un posto di spicco a livello internazionale.

 La terra vale quanto chi la lavora.  (Marco Aurelio)

 

The Alcantara Valley and its River Park

The Alcantara River, 52 km, for most of the border between the province of Catania and Messina, takes its name from the Arabic Al Quantarah or "the bridge".

Numerous are the historical evidences that gave a name to the river: from the Greeks who called it Akesines or Assinos, to Pliny the Elder who named it Asines, from Appiano Alessandrino it was called Onobalas, for Federico III of Aragon instead the river took the name of Flumen Cantaris.

Floresta, Santa Domenica Vittoria, Randazzo, Mojo Alcantara, Castiglione di Sicilia, Roccella Valdemone, Francavilla di Sicilia, Malvagna, Motta Camastra, Graniti, Gaggi, Calatabiano, Taormina and Giardini Naxos, are all municipalities that around this valley deserve more than a simple visit, each one clearly for its own characteristic.

At the end of the fifteenth century Pietro Bembo, in his "De Aetna" described the Alcantara valley as follows: "Descending from the hill of Taormina and moving away little by little from the coast, we entered the valley formed on the left by the slopes of Etna, on the right by the mountains of Taormina, and along it we arrived up to Randazzo ... From Taormina we had covered the distance of twenty-four miles in all. Valley carved and watered by a noisy river from the perennial course.

Going up from the river, the flow of water, slow in some places and swirling in others, it seems almost an alternation of seasons and stages of life, but it is also the focus of lush nature, which gives us a magnificent flora and colorful, naturalistic aspects of enormous charm, including the columnar basalts and the flora and fauna pluvial that give unique colors especially in autumn, when the summer heat is now just a memory, gives way to the season of foliage colors and does not indicate so much the season of the year that heralds the decline, the sunset or the end of the beautiful season but rather the season of the fruits that nature and man's work have prepared for the winter and reap the benefits of their hard work in the fields and dedication to govern nature.

The Gorges are located in the Alcantara Valley, near Francavilla di Sicilia, in the province of Messina, and are protected by the Alcantara River Park Authority. This is a real canyon carved into an ancient lava flow from the slow erosion of water of the river Alcantara, up to 25 meters deep and wide maximum 5 meters. 

Eco-sustainability

 Inside the park you can enjoy hiking and horseback riding and biking on the bike path in the middle of nature that gives glimpses of the river Etna Alcantara, which do not impact the environment and allow the visitor to empathize with the surrounding environment. 

Our nature guides all year round accompany travelers who choose to enjoy one of the nature trails in total serenity, between unspoiled environments, relying on them for the stories, testimonies and valuable information that are not found on the guidebooks, which are the unmissable setting for an experiential tour that between districts, oaks, under the soundtrack of a murmur of turbulent waters, suddenly stands the deep chasm of the Gorge and the characteristic basaltic columns, suggestive and exciting scenery.

Along the 48 km of the river Alcantara, routes between the Nebrodi, Etna and Peloritani, we find characteristic river environments or fiumara, mesoxerofile plant formations and agricultural crops, which led to the birth of the River Park in 2001.

The Wine Road of Etna and the uniqueness of ETNA DOC

In the heart of the Park you will also have the opportunity to take a guided tour of the wine cellars, with evidence of ancient palmenti, tanks dug into the rock of lava stone for the pressing of grapes. Right here is born Etna DOC, obtained from the grapes of four vines: Carricante, Catarratto - white and Nerello Mascalese and Nerello Cappuccio - red. Thanks to the commitment of small and big entrepreneurs, today Etna wines occupy a prominent place at international level. 

 The land is as valuable as who works it.  (Marco Aurelio)

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 Paola F.J. Torrisi

Castelbuono, un borgo nel Parco delle Madonie che ammira il mare

 Castelbuono, incastonato nel meraviglioso Parco delle Madonie che guarda al mare, vicino alla rinomata Cefalù, è uno dei borghi più belli d’Italia.

Le vette delle Madonie, nella Sicilia settentrionale, con i loro duemila metri, sono le più alte della Sicilia, dopo l’Etna. Un tesoro ambientale, botanico e geologico, un vero incanto  paesaggistico.

 A mano a mano che si sale, olivi, frutteti e campi di grano lasciano il posto a boschi di faggi e lecci, a querce, olmi, sugheri, castagni, agrifogli e roveri che si alternano a pendii rocciosi, mentre in primavera splendide fioriture illuminano il paesaggio. Ed è proprio tra queste fotografie che si colloca Castelbuono, con il suo Castello medievale e la splendida cappella secentesca di Sant’Anna.

Il maniero ha pianta genericamente quadrangolare con 4 torri angolari, la planimetria del castello risente del fatto che l'attuale edificio è stato impiantato su un precedente castrum tardo duecentesco del quale si sono trovate imponenti murature e numerose arciere nei recenti lavori di restauro (2000).

Cuore pulsante del maniero è la Cappella Palatina di Sant’Anna, riccamente decorata con gli stucchi di Giuseppe e Giacomo Serpotta su fondo in oro zecchino. La decorazione, commissionata nel 1684 da Francesco Rodrigo Ventimiglia ai maestri dell’arte dello stucco, presenta un tripudio di putti giocosi, drappeggi svolazzanti e un vocabolario di creature immaginarie fitomorfe e zoomorfe, esemplari di una natura bizzarra e misteriosa. Dietro la grata d'orata è custodito il reliquiario con il teschio di Sant’Anna, esposto al popolo esclusivamente nei tre giorni della festa, che ha inizio il 25 luglio con l’apertura del cancelletto e si conclude con la processione solenne del 27 luglio e la benedizione impartita al paese dal balcone della torre sud-ovest del castello, dimora della Santa. La cappella palatina è posizionata al terzo piano del castello dei Ventimiglia in Castelbuono. Fu costruita quasi due secoli dopo il momento del trasporto (1683) della Sacra Reliquia Di Sant’Anna per volere del conte Giovanni Ventimiglia , che volle in questa cappella tutto lo sfarzo e la grandiosità possibile, naturalmente la fede e la devozione cittadina era immensa e s’accentuò anche grazie alla proclamazione della Santa come patrona del centro cittadino. La cappella ha forma rettangolare con particolare concentrazione di sfarzo nei pressi dell’altare maggiore,  sopra cui è posta la sacra reliquia.

Presidio Slow Food: La Manna e l’alta pasticceria

La manna, presidio Slow food, conosciuta già nell’antichità –  la si legge già  in un documento del 1239 di Federico II,  è il prodotto che si ottiene dalla solidificazione della linfa elaborata che fuoriesce, durante la stagione estiva, dalle incisioni praticate sul fusto e sulle branche principali di alcune specie di frassino del genere Fraxinus . La manna può essere utilizzata come dolcificante naturale e poiché il suo componente principale è il D-Mannitolo, un alcool esavalente incolore, inodore e di sapore zuccherino noto anche con il nome di "Zucchero-di Manna", sembra ben tollerata dai diabetici, quindi, ingrediente in linea con le raccomandazioni dell’Organizzazione Mondiale della Sanità e le tendenze della moderna scienza dell’alimentazione.

La manna viene utilizzata in numerose ricette cosmetiche perché emolliente e trova impiego in formulazioni per la pelle sensibile e anti-età, secondo la Sacra Bibbia, proviene dal cielo ed è un dono di Dio, da luglio a settembre i contadini estraggono la linfa con precise incisioni (“ntacche”) sulla corteccia degli alberi. Il liquido secreto solidifica rapidamente sotto l’azione del sole, dando origine a piccole stalattiti bianche (i “cannoli”) ricche, appunto di straordinarie proprietà.

Ecosostenibilità: la raccolta differenziata con gli asinelli

Tutte le case del centro storico di Castelbuono sono sviluppate in altezza e al piano terra, solitamente, c’è un living con un grande portone.
Un tempo le famiglie  vi tenevano l’asino o il mulo, poi  degradata la civiltà contadina  si pensò nel 2007 di far  tornare utili  le asinelle per fare la raccolta differenziata porta a porta, sistema non inquinante ed economico, facendo diventare il paese di Castelbuono  uno dei comuni virtuosi ed attirando tante famigliole con i bambini ad ammirare le collaboratrici degli operatori ecologici.

Trekking, musica e sentieri unici al mondo

 Dal 17 al 27 luglio si festeggia Sant’Anna, patrona del borgo e ad agosto è diventato imperdibile per gli amanti del Jazz, l'ormai famoso e acclamatissimo Castelbuono Jazz Festival

Per gli appassionati di equitazione, sia Castelbuono che l’interno del Parco delle Madonie, sono il teatro verde dove poter rilassarsi con passeggiate a cavallo.  A poca distanza per gli amanti del trekking, un breve ma intenso è il sentiero che porta agli alberi monumentali, un cammino dove si ergono alberi che hanno centinaia di anni, molti metri di diametro e più di venti metri di altezza. Si prosegue lungo il sentiero che porta a Case Passo Canale e, continuando lungo il sentiero alle pendici di Monte Ferro, si raggiunge Piano Pomo dove, tra querce, faggi e aceri è possibile ammirare gli Agrifogli Giganti, esemplari unici al mondo, alti più di 15 metri. Un’altra escursione da non perdere conduce invece al fiume Pollina ed alle suggestive Gole di Tiberio.

Le dolcezze di Castelbuono

La Testa di turco di Castelbuono è un dolce al cucchiaio, simile al biancomangiare siciliano, con forti influenze arabe, che viene preparato per le feste di Carnevale, composto da sottili strati di sfoglia di pasta fritta, addolciti da crema di latte esaltata da cannella e dai limoni di Sicilia, da accompagnare con Marsala secco o  un liquore al fico d’india.

Cari viaggiatori... vi aspettano emozioni ed  i luoghi di uno dei borghi più belli d'Italia!

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Castelbuono a village between the Madonie and the sea

Castelbuono, nestled in the beautiful Madonie Park overlooking the sea, near the famous Cefalù, is one of the most beautiful villages in Italy.

The peaks of the Madonie, in northern Sicily, with their two thousand meters, are the highest in Sicily, after Etna. An environmental, botanical and geological treasure, an enchanting landscape.

 As you go up, olive groves, orchards and wheat fields give way to forests of beech and oak, oak, elm, cork, chestnut, holly and oak trees that alternate with rocky slopes, while in spring beautiful blooms illuminate the landscape. And it is right among these pictures that Castelbuono is located, with its medieval castle and the splendid seventeenth-century chapel of Sant'Anna. 

The manor has a quadrangular plan with 4 angular towers, the plan of the castle is affected by the fact that the current building was implanted on a previous late thirteenth-century castrum of which were found imposing walls and numerous arches in the recent restoration work (2000).

Beating heart of the manor is the Palatine Chapel of Sant'Anna, richly decorated with stuccoes by Giuseppe and Giacomo Serpotta on a pure gold background.

The decoration, commissioned in 1684 by Francesco Rodrigo Ventimiglia to the masters of the art of stucco, presents a riot of playful putti, fluttering drapes and a vocabulary of imaginary creatures fitomorfe and zoomorphic, specimens of a bizarre and mysterious nature.

Behind the grille is kept the reliquary with the Skull of St. Anne, exposed to the people exclusively during the three days of the festival, which begins on July 25 with the opening of the gate and ends with the solemn procession on July 27 and the blessing given to the town from the balcony of the south-west tower of the castle, the home of the Saint.

The palatine chapel is located on the third floor of the Ventimiglia castle in Castelbuono. It was built almost two centuries after the time of transport (1683) of the Holy Relic of St. Anne at the behest of Count John Ventimiglia, who wanted in this chapel all the pomp and grandeur possible. Of course, the faith and devotion of the town was immense and was accentuated by the proclamation of the Holy as the patron saint of the city center. The chapel has a rectangular shape with a particular concentration of pomp near the high altar above which is placed the sacred relic protected by a golden grille.

Slow Food Presidium: The Manna and the high confectionery

The manna, Slow Food Presidium, already known in antiquity - you can read it in a document of 1239 of Frederick II, is the product that is obtained from the solidification of the sap processed that comes out, during the summer season, from the incisions made on the trunk and on the main branches of some species of ash of the genus Fraxinus. Manna can be used as a natural sweetener and as its main component is D-Mannitol, a colorless, odorless and sugary tasting hexavalent alcohol also known as "Manna-Sugar", it seems to be well tolerated by diabetics, therefore, an ingredient in line with the recommendations of the World Health Organization and the trends of modern food science.

Manna is used in many cosmetic recipes because it is emollient and is used in formulations for sensitive skin and anti-aging, according to the Holy Bible, it comes from heaven and is a gift from God, from July to September farmers extract the sap with precise incisions ("ntacche") on the bark of trees. The secreted liquid solidifies rapidly under the action of the sun, giving rise to small white stalactites (the "cannoli") rich in extraordinary properties.

Eco-sustainability: the separate collection with donkeys

All the houses in the historical center of Castelbuono are developed in height and on the ground floor, usually, there is a living room with a large door.

At one time the families kept there the donkey or the mule, then degraded the peasantry civilization was thought in 2007 to return useful the donkeys to make the collection door to door, non-polluting and economical system, making the country of Castelbuono one of the virtuous municipalities and attracting many families with children to admire the collaborators of ecological operators.

Trekking, music and unique paths

 From July 17 to 27 is celebrated Sant'Anna, patron saint of the village and in August has become unmissable for lovers of Jazz, the now famous and acclaimed Castelbuono Jazz Festival 

For lovers of horseback riding, both Castelbuono and the interior of the Madonie Park, are the green theater where you can relax with horseback riding.

 A short distance away for lovers of trekking, a short but intense is the path that leads to the monumental trees, a path where trees stand that are hundreds of years old, many meters in diameter and more than twenty meters high. 

We continue along the path that leads to Case Passo Canale and, continuing along the path on the slopes of Monte Ferro, we reach Piano Pomo where, among oaks, beeches and maples, it is possible to admire the Giant Holly trees, unique specimens in the world, more than 15 meters high. Another excursion not to be missed leads instead to the Pollina river and to the suggestive Gole di Tiberio.

The sweetness of Castelbuono

 The Turkish Head of Castelbuono is a sweet spoon, similar to the Sicilian blancmange, with strong Arab influences, which is prepared for the Carnival festivities, consisting of thin layers of fried pastry, sweetened by milk cream enhanced by cinnamon and Sicilian lemons, to be accompanied with dry Marsala or prickly pear liqueur.

Dear travelers ... emotions and places of one of the most beautiful villages in Italy are waiting for you!

Paola F. J. Torrisi

Thanks to Siciliamagazine.net  #TakeitSlowlyByUnAltraSicilia

L’Etna, una terra unica al mondo

 L’Etna, il vulcano attivo più grande d’Europa e Patrimonio Unesco dal 2013, è terra di fuoco, di aria e di acqua, ma anche di luce che creano continuamente colori magnifici che esplodono ovunque. Torrenti  grigio antracite di colate da poco spente che s’illuminano del rosa vermiglio e del fucsia degli spontanei romici e cuscini verde e viola della saponaria il tenue l’arancio, il verde ed il bianco delle betulle endemiche, il tappeto infinito di giallo cadmio delle ginestre etnee, il color rame dei castagni autunnali, il viola scuro e l’ocra perlaceo di grappoli di viti, il rosa delicato dei ciclamini, il bianco da sposa della neve in inverno che spicca sotto una luce inebriante,  il verde scuro degli ulivi, l’arancio ed il giallo degli agrumi che si mescolano insieme al verde delle foglie della piana di Catania per giungere attraverso una distesa d’oro di sabbia fine sino a tuffarsi nel blu dello Jonio.

E’ questa l’immagine dell’Etna che mi piace di più rappresentare, proprio perché  Etna, non è solo la cima della montagna, ma già il pezzo di terra su cui poggi il piede appena scesa dall’aereo…

“A Muntagna”, è questo il nome che noi catanesi le attribuiamo ed è il primo pensiero appena svegli che ci fa ammirare se la sua prima immagine che ci regala sia accompagnata da un pennacchio di fumo o  da la contessa dell’Etna,  Altocumulus lenticulaus, il fenomeno scientificamente spiegato quando sull’Etna soffiano i venti da ponente ed incontrano il vulcano come fosse un deflettore, una effettiva barriera, si innalzano umidificandosi, ma ad alta quota i due venti opposti ruotano su se stessi “contendendosi”, appunto la nube che ne deriva. La nube lenticolare  è un’affascinante e tipico fenomeno etneo che cattura l’attenzione di tutti gli abitanti dell’area catanese, la sua forma a volte di mandorla schiacciata, altre di un “cappello”,  riesce anche a colorarsi  dalle molte sfumature di rosa, rendendo l’evento molto suggestivo.

L’Etna è anche eruzioni vulcaniche che ci invita a non dimenticare di essere sempre un vulcano attivo che tra eruzioni importanti e parossismi spettacolari, ci ricorda il nostro ruolo di ospiti rispettosi .

Ma non molti sanno che Etna è anche la montagna dei catanesi dove andare a sciare, con i suoi impianti di risalita sia ad Etna sud che ad Etna Nord, dove la neve in genere permane di  più, ma anche le passeggiate con le ciaspole, hanno regalato al territorio un + 50% negli ultimi anni, incontro ad un turismo responsabile ed ecosostenibile, rallentando il ritmo della vita, ma potenziando una attività aerobica in aiuto all’apparato cardio-vascolare e respiratorio, tonificando muscoli e soprattutto gambe.  Ma anche gli amanti del MtB sono i protagonisti dei sentieri odorosi etnei, dove più generazioni trovano momenti di aggregazione e compartecipazione, legati ad attività e scoperta di territori ancora inesplorati.

 

Il vulcano attivo più grande d’Europa accoglie ogni anno, pre-pandemia, più di 14 milioni di visitatori, spinti dalla curiosità di scoprire come fanno a vivere sotto un vulcano attivo i suoi abitanti, a testare quanto sia piena di energia una passeggiata sul suo territorio lunare, adatte sia a coloro che desiderano solo visitare il vulcano, o agli amanti delle sue grotte vulcaniche, dei suoi paesaggi e  di panorami infiniti, che ai tenaci trekkers amanti delle escursioni di montagna, di paesaggi incontaminati.                                                                                                                                                          

Anche i più grandi  appassionati si ritrovano ad affrontare percorsi inattesi sotto ogni profilo, perché l’Etna è unica, perché l’Etna è l’Etna! Tutti concordano che l’energia che sprigiona questo suolo vulcanico, riempie l’anima, il corpo ed ogni membra del corpo umano, poiché, come sappiamo il contatto con la natura dona serenità ed il silenzio si riflette in una pace interiore agendo da antistress!                                                                       

Organizziamo escursioni che ti porteranno fino a 3000 metri di altitudine regalandoti panorami mozzafiato!

Sulle colline etnee troviamo storici vigneti con i loro terrazzamenti in pietra lavica di varietà locali di viti da cui vengono prodotti i rinomati vini DOC dell'Etna - questi vini sono il fiore all'occhiello della zona Etnea, il Nerello Mascalese e il Nerello Cappuccio sono meravigliosi vini rossi, mentre Catarratto e Carricante sono i bianchi.

Lo straordinario contenuto minerale del terreno vulcanico intorno all'Etna è la base per i deliziosi e tipici vini prodotti qui. I vigneti e le cantine locali offrono al viaggiatore la possibilità di scoprire non solo i suoi rinomati vini in perfetto abbinamento ad una cucina dedicata a tutti i palati, dai più raffinati ed esigenti di una cucina più elegante, che allo street- food più tipico.

I vini etnei sono ormai tra più richiesti a livello internazionale, grazie al suo Terroir,  combinazione del suolo, del microclima, dei vitigni e delle tradizioni vitivinicole presenti sul territorio etneo che ne determina il carattere, l’unicità sensoriale e la qualità organolettica del suo vino.

Riscopriamo insieme il profumo, il tatto il sapore che partecipano tutti al gusto, ritrovandoci tutti un pò sommelier, ma soprattutto amanti della natura e del nostro vulcano.

 Il nostro invito sull’Etna?  Conoscete un luogo dove al mattino andate a sciare e ad ora di pranzo scendete al mare a nuotare? L’avete appena trovato! Vi aspettiamo!

Etna, a unique land in the world

Etna, the largest active volcano in Europe and UNESCO World Heritage Site since 2013, is a land of fire, air and water, but also of light that continuously create magnificent colors that explode everywhere. 

Anthracite grey streams of recently extinguished lava flows that light up with vermilion pink and fuchsia of the spontaneous romans and green and purple cushions of the soapwort, the soft orange, green and white of the endemic birch trees, the endless carpet of cadmium yellow of Etna's brooms, the copper color of autumn chestnut trees, the dark purple and pearly ochre of bunches of vines, the delicate pink of the cyclamens, the bridal white of the snow in winter that stands out under an intoxicating light, the dark green of the olive trees, the orange and yellow of the citrus fruits that mix together with the green of the leaves of the plain of Catania to reach through a golden expanse of fine sand to dive into the blue of the Ionian Sea.

 This is the image of Etna that I like to represent more, because Etna is not only the top of the mountain, but already the piece of land on which you put your foot as soon as you get off the plane ...

"A Muntagna", this is the name that we Catanese give it and it is the first thought as soon as we wake up that makes us admire whether the first image it gives us is accompanied by a plume of smoke or by the Countess of Etna, Altocumulus lenticulaus, the scientifically explained phenomenon when on Etna winds blow from the west and meet the volcano as if it were a deflector, an effective barrier, they rise humidifying themselves, but at high altitude the two opposite winds rotate on themselves "contending", precisely the cloud that derives from it. The lenticular cloud is a fascinating and typical Etnean phenomenon that captures the attention of all the inhabitants of the area of Catania, its shape sometimes of a flattened almond, others of a "hat", it can also be colored by many shades of pink, making the event very impressive.

 Etna is also volcanic eruptions that invites us not to forget that we are always an active volcano that between major eruptions and spectacular paroxysms, reminds us of our role as respectful guests.

But not many people know that Etna is also the mountain of Catania where you can go skiing, with its ski lifts to Etna South and Etna North, where the snow generally remains more, but also the walks with snowshoes, have given the territory a + 50% in recent years, meeting a responsible and environmentally sustainable tourism, slowing down the pace of life, but enhancing an aerobic activity in aid of cardio-vascular and respiratory system, toning muscles and especially legs.  But also the lovers of MtB are the protagonists of the odorous Etnean paths, where more generations find moments of aggregation and sharing, linked to activities and discovery of unexplored territories.

The largest active volcano in Europe welcomes every year, pre-pandemic, more than 14 million visitors, driven by curiosity to discover how they live under an active volcano its inhabitants, to test how full of energy is a walk on its lunar territory, suitable for both those who only want to visit the volcano, or lovers of its volcanic caves, its landscapes and endless views, that the tenacious trekkers lovers of mountain hiking, unspoiled landscapes. 

Even the greatest enthusiasts find themselves facing unexpected paths from every point of view, because Etna is unique, because Etna is Etna! Everyone agrees that the energy that releases this volcanic soil, fills the soul, body and every limb of the human body, because, as we know, contact with nature gives serenity and silence is reflected in an inner peace acting as an anti-stress!

We organize excursions that will take you up to 3000 meters of altitude giving you breathtaking views!

On the Etnean hills we find historical vineyards with their lava stone terraces of local varieties of vines from which the renowned Etna DOC wines are produced - these wines are the pride of the Etnean area, Nerello Mascalese and Nerello Cappuccio are wonderful red wines, while Catarratto and Carricante are the white ones.

The extraordinary mineral content of the volcanic soil around Etna is the base for the delicious and typical wines produced here. Vineyards and local wineries offer the traveler the possibility to discover not only its renowned wines but also a cuisine dedicated to every palate, from the most refined and demanding ones to the most typical street food.

Etna's wines are now among the most sought after at international level, thanks to its Terroir, a combination of soil, microclimate, vines and winemaking traditions present in the Etna territory that determines the character, sensory uniqueness and organoleptic quality of its wine.

Let's rediscover together the scent, the touch, the taste that all participate in the taste, finding ourselves all a bit sommelier, but above all lovers of nature and of our volcano.

 Our invitation to Etna?  Do you know a place where in the morning you go skiing and at lunchtime you go down to the sea to swim? You have just found it! We are waiting for you!

 Paola F. J Torrisi

Thanks to Siciliamagazine.net  #TakeitSlowlyByUnAltraSicilia