Fiumefreddo di Sicilia tra nobiltà, leggende e riserva

 

Paese di nobili origini, al centro di un'importante zona agrumaria, vede la sua notorietà legata principalmente al periodo estivo ed alle sue spiagge, ma sicuramente degno di nota, per ciò che più lo caratterizza, sebbene poco conosciuto ai più.

Palazzo Corvaja, un’ elegante residenza  del XVIII  secolo, in contrada Diana, un tempo facente parte della baronia di Calatabiano,  costituisce un esempio di villa – fattoria realizzata dai nobili del tempo per la villeggiatura e per il controllo dei latifondi e delle strutture produttive. Suggestivo è l’uso della pietra  lavica per le mostre di porte, balconi e finestre, i corpi scalari merlati e la  coloritura dei paramenti con forte tinte. Sul lato nord della corte esterna  con la facciata rivolta alla strada è collocata la Chiesa di San Vincenzo, che assolveva funzioni sia di Chiesa per la popolazione locale, sia di cappella privata della famiglia. Addossato al palazzotto vi è il palmento, costruito nel 1694 dalla famiglia Bottari.

Riserva Naturale Orientata è un'area naturale protetta situata nei comuni di Calatabiano e Fiumefreddo di Sicilia, nei pressi della foce del fiume Fiumefreddo,  nata al fine di consentire la “conservazione della flora acquatica ed il ripristino, lungo gli argini del fiume, della flora mediterranea. Luogo d’incantevole  fascino naturalistico con spiagge, boschetti di eucalipto e pineta.

Torrerossa di Fiumefreddo: fiore all’occhiello del patrimonio artistico culturale di Fiumefreddo di Sicilia è la Torre Rossa, simbolo della città, che prende il nome dal colore dei mattoni di terracotta usati per le pareti.  Grazie anche alla riqualificazione  è considerato oggi come vero e proprio sito archeologico. Non si hanno documenti significativi, ad eccezione della testimonianza di Jean-Pierre Louis Laurent Houël, pittore del XVIII secolo che durante il suo viaggio in Sicilia,  visitando l’edificio funerario rilevò: “Questa tomba sembra essere stata situata nella corte o nei giardini di un antico palazzo, di cui i resti dei muri sussistono ancora nei dintorni”.

Castello degli Schiavi, gioiello del barocco rurale siciliano del ‘700, deve il suo nome ad una leggenda che vede un abile medico palermitano, Gaetano Palmieri,  salvare da una gravissima malattia il figlio del Principe di Palagonia, il Gravina-Crujllas. Questi per enorme gratitudine gli fece dono di un appezzamento del suo feudo situato vicino al fiume Fiumefreddo.

Il medico volle costruirvi una villa fortificata per abitarla per lunghi periodi dell'anno anche perché quel luogo era molto gradito alla bella moglie, Rosalia, che amoreggiava, però, con un tale Nello Corvaja di Taormina.

Un giorno, purtroppo, sbarcarono dei pirati turchi, che tra vari saccheggi  giunsero al castello rapendo i due proprietari, ma durante la fuga, arrivati quasi alla spiaggia furono raggiunti da alcuni giovani armati, con a capo il Corvaja, che dall’alto di Taormina aveva avvistato il tutto.  La leggenda narra che i pirati furono uccisi o vennero messi in fuga ed i Palmieri liberati.

Per ringraziare il Padre Eterno fu eretta una chiesetta, accanto al castello, dedicata alla Madonna della Sacra Lettera, e fu costruita la loggia nella quale vennero poste le due statue di turchi, che sembrano guardare ansiosi verso il mare, come in attesa di essere liberati dai loro compagni, ed è proprio grazie a queste due statue che il Castello è stato soprannominato "degli Schiavi".

“Il castello è oggi di proprietà della Famiglia Platania, baroni di Santa Lucia. Gli interni della villa sono suddivisi in un piano inferiore collegato con lo scantinato, dove non sembra esserci traccia di un palmento, per la conservazione di cibi e vini. In questo suggestivo ambiente è presente una botola, dalla quale inizia un passaggio sotterraneo che portava probabilmente alla Torre Rossa di Fiumefreddo. Fonte di grande ispirazione, furono questi ambienti nel 1998  per Franco Battiato  per la produzione del video musicale Schock in My Town.

Al piano superiore,  otto stanze, ricolme di pregevoli oggetti: quadri di antichi signori, lo stemma dei Gravina in toson d'oro di Spagna, la bandiera con lo stemma dei Savoia, libri di  grande pregio, mobili del secolo scorso. Il castello gode di un ampio cortile dove è presente un pozzo, al centro di esso, e la chiesetta, anticamente dedita al culto di San Giovanni, edificata nel 1544 da Ferdinando Gravina-Crujllas, così come si legge nella lapide posta all’ingresso. In seguito, nel 1840 circa, la chiesetta fu dedicata al culto della Madonna della Lettera. Il Castello degli Schiavi è famoso in tutto il mondo perché è stato utilizzato più volte come set cinematografico.  

Nel 1968 Pier Paolo Pasolini vi girò alcune parti de L'orgia; raggiunse la fama mondiale grazie a Francis Ford Coppola che lo preferì per l’ambientazione delle scene principali de Il Padrino, sia parte I (1972) che II (1974), come l’indimenticabile esplosione della macchina dopo il matrimonio.

Ma a questi luoghi è legato un mio ricordo per la goodbye dinner di un gruppo americano arrivato in Sicilia per uno dei nostri tailor-made travel. L’atmosfera del cortile l’avevamo disegnata, come al nostro solito con tutta la passione che ci distingue, dietro a tavoli di tutto punto allestiti, un corner per l’aperitivo al mandarino, un magnifico profumo di magnolia inebriava più dell’Etna Doc, un grecale che soffiava leggero sugli abiti degli ospiti scelti accuratamente per rappresentare l’ultima sera di un viaggio indimenticabile, accompagnava qualche passo di danza di un concerto per archi che regalava note da tenere nella propria memoria a lungo, luci soffuse di torce e di fiaccole illuminavano quel cortile, sede di tanti eventi e di tanti ciak, che però per quella sera è stato il set più bello per la chiusura di un viaggio mai dimenticato…

Fiumefreddo di Sicilia between nobility, legends and natural reserve 

Country of noble origins, at the center of an important citrus area, sees its notoriety linked mainly to the summer period and its beaches, but certainly worthy of note, for what most characterizes it, although little known to most.

Palazzo Corvaja, an elegant residence of the eighteenth century, in the district Diana, once part of the barony of Calatabiano, is an example of villa - farm built by the nobles of the time for the holiday and for the control of landed estates and production facilities. Evocative is the use of lava stone for the exhibitions of doors, balconies and windows, the embattled scalar bodies and the coloring of the facings with strong colors. On the north side of the courtyard with the facade facing the street is located the Church of San Vincenzo, which served both as a church for the local population and as a private chapel of the family. Leaning against the building there is the millstone, built in 1694 by the family Bottari.

Oriented Nature Reserve is a protected natural area located in the municipalities of Calatabiano and Fiumefreddo di Sicilia, near the mouth of the river Fiumefreddo, created in order to allow the "conservation of aquatic flora and the restoration, along the banks of the river, the Mediterranean flora. Place of enchanting natural charm with beaches, eucalyptus groves and pine forest.. 

Torrerossa di Fiumefreddo: pride of the artistic and cultural heritage of Fiumefreddo di Sicilia is the Red Tower, symbol of the city, which takes its name from the color of the terracotta bricks used for the walls.  Thanks also to the requalification it is considered today as a real archaeological site. There are no significant documents, with the exception of the testimony of Jean-Pierre Louis Laurent Houël, painter of the eighteenth century that during his trip to Sicily, visiting the funerary building noted: "This tomb seems to have been located in the courtyard or in the gardens of an ancient palace, of which the remains of the walls still exist in the vicinity".

Castello degli Schiavi, jewel of the Sicilian rural baroque of the 18th century, owes its name to a legend which sees a skilful doctor from Palermo, Gaetano Palmieri, save the son of the Prince of Palagonia, Gravina-Crujllas, from a very serious illness. These for enormous gratitude made him gift of a plot of his feud situated near the river Fiumefreddo. 

The doctor wanted to build a fortified villa to live there for long periods of the year also because that place was very appreciated by his beautiful wife, Rosalia, who was in love, however, with a certain Nello Corvaja of Taormina. 

One day, unfortunately, landed of the Turkish pirates, who among various looting came to the castle kidnapping the two owners, but during the escape, arrived almost to the beach were reached by some young armed, headed by Corvaja, who from the top of Taormina had spotted everything.  Legend has it that the pirates were killed or were put on the run and the Palmieri freed.

To thank the Eternal Father, a small church was erected next to the castle, dedicated to the Madonna of the Holy Letter, and the loggia was built in which the two statues of the Turks were placed. They seem to look anxiously towards the sea, as if waiting to be freed by their companions, and it is thanks to these two statues that the castle was nicknamed "of the Slaves".

"The castle is now owned by the Platania family, barons of Santa Lucia. The interiors of the villa are divided in a lower floor connected to the basement, where there seems to be no trace of a millstone, for the preservation of food and wine. In this evocative environment there is a trap door, from which starts an underground passage which probably led to the Red Tower of Fiumefreddo. Source of great inspiration, were these rooms in 1998 for Franco Battiato for the production of the music video Schock in My Town.

Upstairs, eight rooms, filled with valuable objects: paintings of ancient lords, the coat of arms of Gravina in toson d'oro of Spain, the flag with the coat of arms of the Savoy, books of great value, furniture of the last century. The castle has a large courtyard where there is a well, in the center of it, and the small church, formerly dedicated to the cult of St. John, built in 1544 by Ferdinand Gravina-Crujllas, as we can read in the plaque placed at the entrance. Later, in about 1840, the little church was dedicated to the cult of the Madonna della Lettera. 

The Castello degli Schiavi is famous all over the world because it has been used several times as a movie set.  In 1968 Pier Paolo Pasolini shot some parts of L'orgia here; it reached world fame thanks to Francis Ford Coppola who preferred it for the setting of the main scenes of The Godfather, both part I (1972) and II (1974), such as the unforgettable explosion of the car after the wedding.

But to these places is tied a memory of mine for the goodbye dinner of an American group arrived in Sicily for one of our tailor-made trips.

We had designed the atmosphere of the courtyard, as usual with all the passion that distinguishes us, behind the tables set up, a corner for the tangerine aperitif, a magnificent scent of magnolia inebriated more than Etna Doc, a grecale that blew lightly on the clothes of guests carefully chosen to represent the last evening of a trip to Sicily.

 Paola F.J. Torrisi

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